Recifele de corali acoperă doar 1% din fundul oceanului, dar susțin aproximativ 25% din întreaga viață marină din ocean, câștigându-și numele de „pădurea tropicală a mării”. Acestea joacă, de asemenea, un rol critic pentru comunitățile de coastă; prevenind eroziunea de coastă, protejând litoralele de daunele provocate de uragane și generând 36 miliarde de dolari în venituri anuale în întreaga lume. Am discutat cu Juan Torres-Pérez, un cercetător științific și expert în recife de corali la NASA Ames Research Center, despre știința din spatele recifelor de corali și rolul pe care îl joacă atât în ecosistemele marine, cât și în comunitățile umane.
Recifele sunt structuri în formă de creastă, fie naturale, fie artificiale. „Un recif, prin definiție, este o structură care oferă un anumit relief deasupra fundului oceanului”, a spus Torres-Pérez. „Poate fi ceva fabricat de om: poți pune o grămadă de anvelope de mașină, iar apoi acestea sunt colonizate de diferite organisme. Sau poate fi natural: un deal mic deasupra fundului oceanului în care scheletul principal este o stâncă.”
Coralele sunt animale din filumul Cnidaria, găsite în mod obișnuit de-a lungul litoralurilor tropicale. Ele cuprind sute până la mii de organisme vii numite polipi, fiecare având doar câțiva milimetri în diametru. Fiecare polip are propriul său corp și o gură cu tentacule înțepătoare pentru a captura mâncare, cum ar fi planctonul și peștii mici. Polipii cresc împreună până când formează o colonie, iar această colonie este recunoscută ca un coral. Există două tipuri de corali: corali duri și corali moi. Corali duri, cunoscuți și sub numele de corali stâncoși sau mai formal Scleractinieni, secreta carbonat de calciu pentru a forma un schelet dur; este acest tip de coral care formează un recif de corali. Corali moi, cunoscuți și sub numele de Alcyonacea, sunt moi și flexibili, adesea asemănători copacilor sau evantaielor.
Aspectul colorat al coralelor provine de la algele microscopice care trăiesc în interiorul celulelor de coral, numite zooxanthelle. Aceste alge efectuează fotosinteza, aducând hrană și substanțe nutritive vitale coralelor. „Majoritatea produselor fotosintezei, aproximativ 80 până la 90%, trec la coral, iar apoi coralul le folosește pentru propriul său metabolism”, a spus Torres-Pérez. „De aceea coralele sunt găsite de obicei în apele puțin adânci: pentru că aceste organisme au nevoie de lumină solară pentru a face fotosinteză.”
Un recif de corali este un termen folosit pentru a descrie structura colectivă a coralelor dure care ajută la formarea unui ecosistem de recif de corali. „Un recif de corali este un recif a cărui structură principală este formată de organisme vii, în acest caz corali”, a spus Torres-Pérez. „Un recif de corali va fi întotdeauna un recif, dar nu toate recifele sunt recife de corali.”
Cel mai mare recif de corali din lume este Marele Barieră de Corali din Australia, care are peste 1.000 de mile lungime și acoperă aproximativ 133.000 de mile pătrate. Recifele de corali sănătoase joacă un rol crucial în asigurarea protecției de coastă, a habitatelor pentru viața marină și chiar a ingredientelor cheie pentru potențiale medicamente noi. „Ecosistemele de recife de corali oferă habitat pentru mii de specii, de la organisme unicelulare precum bacterii sau anumite comunități de fitoplancton, până la organisme mari precum rechini, cod și snapperi, și reptile precum broaștele testoase de mare,” a spus Torres-Pérez.
Coralele acționează ca o barieră de protecție în timpul evenimentelor meteo extreme precum tifonurile sau uraganele și s-au dovedit a fi efective în 97% din cazuri în prevenirea daunelor aduse mediului natural și construit. Pe măsură ce recifele de corali au fost deteriorate în deceniile recente, inundațiile de coastă și eroziunea au crescut, provocând daune semnificative comunităților de coastă. Multe comunități depind de recifele de corali ca resursă pentru a-și menține mijloacele de trai. „Acestea sunt ecosisteme critice, nu numai în ceea ce privește întreaga biodiversitate a planetei, dar și pentru că oferă hrană pentru milioane de oameni, în special în națiunile insulare,” a spus Torres-Pérez.
Recifele de corali sprijină, de asemenea, pescuitul, activitățile recreative și scopurile educative. Oamenii de știință au explorat coralul ca o nouă sursă de ingrediente pentru unele medicamente. Ei au descoperit că un produs chimic din coral poate fi extras pentru a crea antibiotice care sunt eficiente împotriva bacteriilor rezistente la alte tipuri de antibiotice. Aceste ingrediente sunt replicate într-un laborator, eliminând necesitatea de a recolta și a dăuna continuu coralelor. conform unui raport din 2020 produs de Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), 14% din recifele de corali din lume au fost pierdute din 2009. În urma evenimentului global de decolorare a coralelor din 2023-2024, se așteaptă ca acest număr să crească. Decolorarea coralelor este cauzată de creșterea temperaturilor oceanice. Pe măsură ce temperatura apei crește, coralele expulzează zooxanthellele lor, lăsând în urmă o cochilie albă și privând coralul de principala sa sursă de hrană. „În cele din urmă, ceea ce se întâmplă este că coralul este prea slab pentru a concura cu alte organisme, cum ar fi algele filamentare, care pot acoperi coralul și în cele din urmă omorî întreaga colonie,” a spus Torres-Pérez.
Alte amenințări la adresa recifelor de corali vin de la activitățile umane, cum ar fi poluarea sau deteriorarea fizică. „Creșterile sedimentelor dintr-un management slab al terenurilor sunt depuse pe recife,” a spus Torres-Pérez, citând apele de ploaie urbane și defrișările ca două exemple de sedimentare. Sedimentarea coralelor este depunerea și acumularea sedimentelor, cum ar fi nisipuri fine sau mâl, pe un recif. Acest lucru înnorează apele, blocând lumina soarelui critică și reducând capacitatea zooxanthellelor de a face fotosinteză. O altă amenințare umană pentru corali este eutrofizarea, creșterea neobișnuită a nutrienților în apă. „Eutrofizarea oferă terenuri pentru dezvoltarea algelor filamentare, care cresc mult mai repede decât coralele,” a spus Torres-Pérez. Unele dintre aceste nutrienți în exces din apă provin din apele uzate deversate în apele de coastă sau de la scurgerea de îngrășăminte agricole în ocean. Algele se hrănesc din nutrienții în exces și cresc în înfloriri masive, care suprimă creșterea coralelor.
În plus, Torres-Pérez a subliniat că deteriorarea fizică a recifelor cauzată de oameni poate rezulta din deteriorări mecanice, cum ar fi aruncarea ancorașelor de nave pe corali. Unele tehnici de pescuit, cum ar fi traularea adâncă în apele adânci (tragerea plaselor de pescuit de-a lungul fundului mării), pot, de asemenea, deteriora recifele prin tragerea și ruperea coralelor de la bazele lor. La o scară mai individuală, deteriorarea coralelor poate rezulta și din faptul că oamenii calcă pe ele sau lasă gunoaie acumulate în urma lor pe plajă.
Multe recife de corali din lume sunt încă neclasificate, neexplorate sau încă ne-descoperite. NeMO-Net de la NASA speră să schimbe acest lucru. Torres-Pérez, care este Co-investigator pentru NeMO-Net, a descris cum proiectul de știință cetățenească funcționează ca un joc video mobil interactiv, permițând oricui să identifice corali. „Utilizatorii pot caracteriza diferite componentele ale unui recif de corali pe baza imaginilor 2D [și 3D] ale unui recif de corali,” a spus Torres-Pérez. „care intră într-un component de învățare automată.” Informațiile din aceste clasificări sunt introduse într-un model științific și ajută NASA să clasifice și să evalueze starea de sănătate a recifelor de corali din întreaga lume.
În 2022, Torres-Pérez a fondat OCEANOS (Ocean Community Engagement and Awareness using NASA Earth Observations and Science for Hispanic/Latino Students), un program destinat aducerii oceanografiei și oportunităților STEM pentru următoarea generație de studenți hispanici/latino în Puerto Rico. În cadrul programului, studenții construiesc și testează propriile lor senzori optici cu cost redus, testează datele într-un laborator de fitoplancton, replantează recife de corali și creează prezentări de tip storymap ale muncii lor. „Vrem ca elevii să se simtă încrezători și capabili să urmeze cariere STEM,” a spus Torres-Pérez, „și vrem să devină agenți de schimbare în comunitatea lor pentru a împărtăși importanța păstrării oceanului.”
În afara NASA, Torres-Pérez este un membru activ al U.S. Coral Reef Task Force (USCRTF); un organism interinstituțional înființat în 1998 prin Ordinul Executiv 13089: Protecția Recifelor de Corali care își propune să conserve, protejeze și restaureze ecosistemele recifelor de corali. Pentru a afla mai multe despre recifele de corali și modul în care sunt monitorizate, Torres-Pérez recomandă consultarea resurselor de la Administrația Națională pentru Oceane și Atmosferă (NOAA), care are o secțiune dedicată coralelor pe site-ul lor.
Un resursă notabilă de recife de corali de la NOAA este site-ul lor Coral Reef Watch, care monitorizează temperaturile suprafeței apei de mare la scări globale și locale. Site-ul servește agenții guvernamentale și neguvernamentale cu produsele lor de date, care sunt folosite pentru a monitoriza și a prezice impactul climatic asupra recifelor de corali din întreaga lume.
Acest titlu a fost scris de inteligență artificială Chat GPT, unele date pot fi incorecte. Pentru stirea originala, verificati sursa: Link catre sursa
Sursa si foto: NASA
Mai multe gasiti pe pagina de Facebook stiridinromania.ro!
Daca ati fost martorii unui eveniment sau ai unei situatii neobisnuite care ar putea deveni subiect de stire, contactati-ne la admin @ stiridinromania.ro sau pe contul nostru de Facebook stiridinromania.ro!
