Pilotul care a deschis noi orizonturi

Joe Engle, astronautul în retragere de la NASA și generalul de brigadă al Forțelor Aeriene ale SUA, a decedat pe 10 iulie, înconjurat de familia sa acasă, la Houston. Printre numeroasele sale onoruri, el este singurul astronaut care a pilotat atât X-15, cât și naveta spațială. Avea 91 de ani.

Engle a devenit astronaut la vârsta de 32 de ani, în timp ce pilota X-15 pentru Forțele Aeriene ale SUA, devenind cel mai tânăr pilot care a fost calificat ca astronaut. Atunci când a fost selectat ca astronaut NASA în 1966, el a fost singura persoană selectată care era deja implicată în operațiunile de zbor spațial. Era ultimul pilot supraviețuitor al X-15.

“A natural pilot, Gen. Joe Engle helped humanity’s dreams take flight – in the X-15 program, the Apollo Program, and as one of the first commanders in the Space Shuttle Program,” a declarat administratorul NASA, Bill Nelson. “El a fost unul dintre primii astronauți pe care i-am întâlnit la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston. Nu voi uita niciodată zâmbetul său larg, căldura și curajul său. Toți îl vom regreta.”

Engle s-a născut în comitatul Dickinson, Kansas, și a urmat Universitatea din Kansas, Lawrence, unde a absolvit cu o diplomă în Inginerie Aeronautică în 1955. A primit comisia prin intermediul Cursului de Instruire a Ofițerilor de Rezervă al Forțelor Aeriene, obținându-și aripile de pilot în 1958.

Ca astronaut NASA, el a susținut Programul Apollo și a fost pilot de rezervă pentru modulul lunar al Apollo 14. În 1977, a fost comandantul navetei spațiale Enterprise, care a folosit un avion modificate Boeing 747 pentru teste de apropiere și aterizare. În noiembrie 1981, a comandat cea de-a doua misiune a navetei spațiale Columbia. A fost primul și singurul pilot care a pilotat manual o navă spațială de la Mach 25 până la aterizare. A acumulat ultimele sale 224 de ore în spațiu când a comandat naveta spațială Discovery în august 1985, una dintre cele mai dificile misiuni cu naveta spațială. În acea misiune, echipajul a lansat trei sateliți comerciali și a recuperat, reparat și retransmis un alt satelit defect care fusese lansat într-o misiune anterioară cu naveta spațială.

“Pe măsură ce ne întristăm de pierderea imensă a lui Joe, suntem recunoscători pentru contribuțiile sale remarcabile la avansarea zborului spațial uman,” a declarat Vanessa Wyche, directorul centrului NASA Johnson. “Realizările lui Joe și moștenirea perseverenței sale vor continua să inspire și să influențeze generațiile de exploratori pentru mulți ani de acum înainte.”

Engle a zburat cu peste 180 de tipuri diferite de aeronave și a înregistrat mai mult de 14.000 de ore de zbor. Decorațiile sale militare includ Medalia de Serviciu Distinsă a Departamentului Apărării, Medalia de Serviciu Distinsă a Forțelor Aeriene ale SUA și Crucea de Zbor Distinsă a Forțelor Aeriene cu Frunza de Stejar. A primit Medalia de Serviciu Distinsă și Medalia de Zbor Spațial ale NASA, precum și Trofeul de Aviație Internațională Harmon, Trofeul Collier, Trofeul Spațial Goddard, Trofeul Spațial Gen. Thomas D. White și Trofeul Pilotului de Test Experimental Kinchelow. În 1992, a fost inclus în Walk of Honor Aerospace.

“Joe Henry a fost un soț, un tată și un bunic iubitor. Binecuvântat cu abilități naturale de pilotaj, Generalul Joe, cum era cunoscut de mulți, era cel mai fericit în orice cabină de pilotaj. Întotdeauna cu un zâmbet, a trăit o viață împlinită ca un american mândru, pilot al Forțelor Aeriene SUA, astronaut și Kansas Jayhawk,” a spus soția sa, Jeanie Engle. “Plecarea lui lasă o pierdere imensă în inimile noastre. Ne consolează faptul că s-a alăturat lui Tom Stafford și George Abbey, doi dintre cei mai buni prieteni pe care i-ar putea avea cineva.”

Joe Engle a fost o figură semnificativă în istoria zborului spațial uman și moștenirea sa va continua să inspire și să influențeze viitoarele generații de exploratori spațiali.

Acest titlu a fost scris de inteligență artificială Chat GPT, unele date pot fi incorecte. Pentru stirea originala, verificati sursa: Link catre sursa

Sursa si foto: NASA