Sonda spatiala “NEA Scout”, propulsata de o vela solara

“NEA Scout” este o nouă misiune interesantă propulsata de o vela solara, care a fost recent selectată de NASA Advanced Exploration Systems (AES) de către o echipă de la Jet Propulsion Laboratory și Marshall Space Flight Center.

Acest concept inovator, low-cost, va cartografia un asteroid și va demonstra mai multe premiere tehnologice, inclusiv fiind primul CubeSat care ajunge la un asteroid.

Near-Earth Asteroid Scout, sau NEA Scout, va efectua recunoaștere a unui asteroid folosind un CubeSat și propulsie cu o vela solara.

Propulsat de lumina soarelui, NEA Scout va zbura și va observa un asteroid mic (<300 de metri în diametru), făcând fotografii și observând poziția sa în spațiu, forma asteroidului, proprietățile de rotație, clasa spectrală, câmpul local de praf și moloz, morfologia regională și proprietățile.

Observațiile NEA Scout vor ajuta în mod direct la restrangerea necunoscutelor legate de explorarea umană a asteroizilor și a corpurilor planetare mici.

Datele colectate vor îmbunătăți înțelegerea actuală a mediilor asteroizilor și vor oferi informații esențiale pentru viitorii exploratori de asteroizi umani.

Ce este o vela solara?

NEA Scout dispune de o vela polimer foarte subțire cu aluminiu, care va sta pe partea de sus a CubeSat și este fixata cu fire din aliaj de oțel inoxidabil.

Vela mare, asemănătoare oglinzii, va folosi lumina soarelui pentru a genera o forță utilă prin reflectarea fotonilor solari, care sunt particulele de lumină care radiază de la Soare.

Navigarea pe baza de lumină este extrem de eficientă, permițând vehiculelor să fie propulsate la nesfârșit în spațiu, să ajungă la orbite care pana acum erau inaccesibile și să efectueze schimbări de traiectorie in plan orbital mai eficient decât navele spațiale cu propulsie convențională.

Navele propulsate de o vela solara sunt capabile să atingă viteze remarcabile, permițând explorarea rapidă a sistemului solar exterior.

Sursa: NASA